進入20世紀90年代，江澤民緊緊把握經濟全球化不斷加快的趨勢，強調中國要發展、要進步、要富強，就必須對外開放，加強同世界各國的經濟、科技、文化的交流合作，吸收和借鑒一切先進的東西。他提出，我們要進一步完善有關政策，繼續堅定不移擴大對外開放，不斷豐富對外開放的形式和內容，不斷提高對外開放的質量和水平，完善全方位、多層次、寬領域的對外開放格局。加入世界貿易組織是黨從我國經濟發展和改革開放的需要出發作出的重大戰略決策，標志著我國對外開放進入了一個新的階段。江澤民闡明了中國加入世界貿易組織的原則：第一，中國加入世界貿易組織是中國經濟發展和改革開放的需要，同樣世界貿易組織也需要中國，沒有12億多人口的中國參加，世界貿易組織是不完整的，也不利于世界經濟的發展；第二，中國是一個發展中國家，社會生產力還不發達，只能以發展中國家的條件加入世界貿易組織；第三，中國加入世界貿易組織，其權利和義務一定要平衡，中國不會接受過高的、超出中國承受能力的要價。遵照這些指導原則，中國在加入世界貿易組織談判過程中始終掌握主動權，于2001年12月正式成為世界貿易組織成員。江澤民強調，進一步吸引外商直接投資，提高利用外資質量和水平，進一步擴大商品和服務貿易，實施市場多元化戰略，堅持以質取勝，經濟特區要增創新優勢、更上一層樓。他提出，實施“走出去”戰略是對外開放新階段的重大舉措，“引進來”和“走出去”是對外開放的兩個輪子，必須同時轉動起來。他強調，中國發展和進步離不開世界各國文明成果，在對外開放的過程中，必須始終注意維護國家主權和經濟社會安全，注意防范和化解國際風險沖擊，處理好擴大對外開放和堅持自力更生的關系，把立足點放在依靠自己力量的基礎上。

關于中國特色社會主義經濟建設，江澤民提出，我們是發展中國家，要實現現代化，縮小同發達國家的差距，關鍵在于要走出一條既有較高速度又有較好效益的國民經濟發展路子，實現經濟增長方式從粗放型向集約型轉變，保持國民經濟持續快速健康發展。他強調，正確處理速度和效益的關系必須更新發展思路，實現經濟增長方式從粗放型向集約型轉變；提高經濟運行質量和效益，關鍵是解決結構不合理問題，必須對經濟結構進行戰略性調整，擴大內需是我國經濟發展長期的、基本的立足點。他提出，要走新型工業化道路，堅持以信息化帶動工業化，以工業化促進信息化，走出一條科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源優勢得到充分發揮的新型工業化路子，大力實施科教興國戰略和可持續發展戰略。他強調，農業、農村、農民問題始終是一個關系我們黨和國家全局的根本性問題，統籌城鄉經濟社會發展、建設現代農業、發展農村經濟、增加農民收入是全面建設小康社會的重大任務。世紀之交，他向全黨全國人民明確提出，要不失時機實施西部大開發戰略。他指出，發展經濟的根本目的是提高全國人民生活水平和質量。就業是民生之本，擴大就業是我國當前和今后長時期重大而艱巨的任務。

關于中國特色社會主義政治建設，江澤民提出，發展社會主義民主政治，建設社會主義政治文明，是全面建設小康社會的重要目標，建設社會主義政治文明是我國改革開放和社會主義現代化建設發展的必然要求，是中國共產黨領導人民堅持和發展人民民主長期實踐的必然結論，進一步深化了中國共產黨對中國特色社會主義事業的規律性認識。他強調，發展社會主義民主政治，最根本的是要把堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一起來，堅持和完善社會主義民主制度，健全民主制度，豐富民主形式，擴大公民有序的政治參與，保證人民依法實行民主選舉、民主決策、民主管理、民主監督，享有廣泛的權利和自由，尊重和保障人權。要堅持和完善人民代表大會制度。堅持和完善共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，鞏固和發展最廣泛的愛國統一戰線，全面貫徹黨的民族政策，堅持和完善民族區域自治制度，鞏固和發展平等團結互助的社會主義民族關系，促進各民族共同繁榮進步。要全面貫徹黨的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事務，積極引導宗教與社會主義社會相適應，堅持獨立自主自辦的原則，堅決抵御境外利用宗教進行滲透。要認真貫徹黨的僑務政策。他強調，擴大基層民主是發展社會主義民主的基礎性工作。他提出，要實行依法治國，建設社會主義法治國家，加強社會主義法制建設，堅持有法可依、有法必依、執法必嚴、違法必究，使國家各項工作逐步走上法制化軌道。他提出，政治體制改革是社會主義政治制度的自我完善和發展，要堅持從我國國情出發，總結自己的實踐經驗，同時借鑒人類政治文明有益成果，絕不照搬西方政治制度的模式。要著重加強制度建設，實現社會主義民主政治制度化、規范化、程序化。他提出，要高度重視和認真做好維護社會穩定工作，努力維護安定團結的社會政治局面。

關于中國特色社會主義文化建設，江澤民提出，有中國特色社會主義的文化是凝聚和激勵全國各族人民的重要力量，是綜合國力的重要標志，在當代中國，發展先進文化就是發展有中國特色社會主義的文化，就是建設社會主義精神文明。必須堅持馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論在意識形態領域的指導地位，用“三個代表”重要思想統領社會主義文化建設，堅持為人民服務、為社會主義服務的方向和百花齊放、百家爭鳴的方針，弘揚主旋律，提倡多樣化。要堅持以科學的理論武裝人、以正確的輿論引導人、以高尚的精神塑造人、以優秀的作品鼓舞人，大力發展先進文化，支持健康有益文化，努力改造落后文化，堅決抵制腐朽文化。他強調，民族精神是一個民族賴以生存和發展的精神支撐，面對世界范圍各種思想文化的相互激蕩，必須把弘揚和培育民族精神作為文化建設極為重要的任務，納入國民教育全過程，納入精神文明建設全過程，使全體人民始終保持昂揚向上的精神狀態。要堅持不懈加強社會主義法制建設、依法治國，同時要堅持不懈加強社會主義道德建設、以德治國，把法制建設與道德建設緊密結合起來，把依法治國與以德治國緊密結合起來。

江澤民擔任中央軍委主席期間，對國防和人民軍隊建設提出許多重要思想，創立了江澤民國防和軍隊建設思想。他提出，建立鞏固的國防是我國現代化建設的戰略任務，是維護國家安全統一和全面建設小康社會的重要保障。要堅持以毛澤東軍事思想、鄧小平新時期軍隊建設思想為指導，按照政治合格、軍事過硬、作風優良、紀律嚴明、保障有力的總要求，緊緊圍繞打得贏、不變質兩個歷史性課題，堅定不移走中國特色的精兵之路，加強人民軍隊革命化現代化正規化建設。要始終把思想政治建設擺在我軍各項建設的首位，永葆人民軍隊性質、本色、作風。他強調，黨對人民軍隊的絕對領導是我軍永遠不變的軍魂，要毫不動搖地堅持黨領導人民軍隊的根本原則和制度。他提出要迎接世界新軍事變革挑戰，積極推進中國特色軍事變革。20世紀90年代，中共中央和中央軍委確立新時期積極防御的軍事戰略方針，在戰略指導上實行重大調整，把軍事斗爭準備的基點由應付一般條件下的局部戰爭轉到打贏現代技術特別是高技術條件下的局部戰爭上來，此后進一步提出把軍事斗爭準備的基點放到打贏信息化條件下的局部戰爭上來，明確了新形勢下我軍軍事斗爭準備的目標和任務，抓住了我軍建設的主要矛盾，正確解決了我軍建設和改革的發展方向問題。他提出，軍隊、武警部隊和政法機關一律不再從事經商活動。他強調，要堅持國防建設與經濟建設協調發展的方針，在經濟發展的基礎上推進國防和軍隊現代化，盡快形成自己的高技術武器裝備的“殺手锏”。

江澤民指出，完成祖國統一大業，是中華民族的根本利益所在，是全中國人民包括臺灣同胞、港澳同胞、海外僑胞的共同愿望。他領導推進中國政府對香港、澳門恢復行使主權的一系列準備工作。1997年7月1日實現香港回歸，1999年12月20日實現澳門回歸。他先后赴香港、澳門參加中英政府、中葡政府舉行的香港、澳門交接儀式。香港和澳門回歸祖國，豐富了“一國兩制”的理論和實踐。香港、澳門回歸祖國后，他強調，在任何情況下都必須全面正確貫徹“一國兩制”方針，嚴格按照香港基本法、澳門基本法辦事，全力支持香港、澳門兩個特別行政區行政長官和政府的工作，廣泛團結港澳各界人士，共同維護和促進香港和澳門繁榮、穩定、發展。在中央政府堅定支持下，兩個特別行政區政府沉著應對亞洲金融危機及內外經濟環境變化帶來的沖擊和影響，團結各界人士，妥善處理了一系列社會和經濟問題，保持了社會穩定和經濟發展。江澤民把握解決臺灣問題大局，推動兩岸雙方達成體現一個中國原則的“九二共識”，推進兩岸協商談判。1995年1月，他發表了《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮斗》的重要講話，提出了現階段發展兩岸關系、推進祖國和平統一進程的八項主張，強調堅持一個中國的原則是實現和平統一的基礎和前提，我們不承諾放棄使用武力決不是針對臺灣同胞，而是針對外國勢力干涉中國統一和搞“臺灣獨立”的圖謀的。講話既體現完成祖國統一大業的堅定決心，又充分考慮到臺灣同胞愿望和臺灣實際情況，引起海內外高度關注和積極反響。他提出文攻武備總方略，領導開展反分裂、反“臺獨”重大斗爭。他鄭重指出，國家要統一，民族要復興，臺灣問題不可能無限期地拖延下去；我們堅信，通過全體中華兒女共同努力，祖國的完全統一就一定能夠早日實現。

面對國際局勢跌宕起伏，江澤民深刻洞察世界形勢發展總趨勢，提出了一系列外交和國際戰略思想，豐富了中國特色社會主義外交理論和實踐。他指出，和平與發展仍是當今時代的主題，世界多極化和經濟全球化在曲折中發展給世界的和平與發展帶來了機遇和有利條件，新的世界大戰在可預見的時期內打不起來，爭取較長時期的和平國際環境和良好周邊環境是可以實現的，但不公正不合理的國際政治經濟舊秩序沒有根本改變，影響和平與發展的不確定因素在增加，傳統安全威脅和非傳統安全威脅的因素相互交織，霸權主義和強權政治有新的表現，南北差距進一步擴大，世界還很不安寧，人類面臨著許多嚴峻挑戰。他強調，和平與發展仍然是當今時代的主題，不管國際風云如何變幻，中國始終不渝奉行獨立自主的和平外交政策，中國外交政策的宗旨是維護世界和平、促進共同發展。他提出，中國把加強同發展中國家的團結合作作為對外政策的基本立足點，改善和發展同發達國家的關系，繼續加強睦鄰友好，堅持與鄰為善、以鄰為伴，加強區域合作，把同周邊國家的交流和合作推向新水平，增強同第三世界的團結和合作，加強相互幫助和支持。他提出，要積極推動世界走向多極化，推進國際關系民主化，尊重世界多樣性，加強文明交流互鑒。他強調，中國將繼續積極參與多邊外交活動，在聯合國和其他國際及區域性組織中發揮作用，支持發展中國家維護自身正當權益。他提出建立適應時代需要的新安全觀，核心是互信、互利、平等、協作。他推動成立的上海合作組織是第一個由中國參與推動建立并以中國城市命名的地區性合作組織，它所倡導的互信、互利、平等、協商、尊重多樣文明、謀求共同發展的“上海精神”在當代國際關系中產生了重要影響。

江澤民高度重視黨的自身建設，號召全黨同志堅持從新的實際出發，以改革的精神研究和解決黨的建設面臨的重大理論和現實問題，使黨始終保持先進性和純潔性，充滿創造力、凝聚力、戰斗力。他提出，治國必先治黨，治黨務必從嚴，完整提出提高領導水平和執政水平、增強拒腐防變和抵御風險的能力兩大歷史性課題，要求全黨認真研究和解決。他強調，在我們這樣一個多民族的發展中大國，要把全體人民意志和力量凝聚起來，全面建設小康社會，加快推進社會主義現代化，必須毫不放松加強和改善黨的領導，全面推進黨的建設新的偉大工程，保證我們黨始終是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，始終是中國特色社會主義事業的領導核心，始終代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。他強調，必須把黨的思想理論建設擺在更加突出的位置。要加強黨的執政能力建設，提高黨的領導水平和執政水平。要堅持和健全民主集中制，增強黨的活力和團結統一。要建設高素質領導干部隊伍，形成朝氣蓬勃、奮發有為的領導層，領導干部要講學習、講政治、講正氣。要做好基層黨建工作，增強黨的階級基礎和擴大黨的群眾基礎。要加強和改進黨的作風建設，深入開展反腐敗斗爭。他強調，推進黨的作風建設，核心是保持黨同人民群眾的血肉聯系，我們黨的最大政治優勢是密切聯系群眾，黨執政后的最大危險是脫離群眾。堅決反對和防止腐敗是全黨一項重大的政治任務，要堅持標本兼治、綜合治理的方針，逐步加大治本力度，加強教育，發展民主，健全法制，強化監督，創新體制，把反腐敗寓于各項重要政策措施之中，從源頭上預防和解決腐敗問題。他強調，只要全黨同志始終保持共產黨人的蓬勃朝氣、昂揚銳氣和浩然正氣，永遠同人民群眾心連心，我們黨的執政基礎就堅如磐石。

江澤民強調，建設有中國特色社會主義全部工作的出發點和落腳點，是為了不斷實現好、維護好、發展好最廣大人民根本利益。制定和貫徹黨的方針政策，基本著眼點是要代表最廣大人民根本利益，正確反映和兼顧不同方面群眾利益，使全體人民朝著共同富裕的方向穩步前進。他指出，必須始終堅持黨的群眾路線，一切為了群眾，一切依靠群眾，從群眾中來，到群眾中去，尊重人民群眾創造，傾聽人民群眾呼聲，反映人民群眾意愿，集中人民群眾智慧和力量去發展各項事業，在整個改革開放和社會主義現代化建設的過程中都要努力使工人、農民、知識分子和其他群眾共同享受到經濟社會發展成果。他要求各級領導干部牢記全心全意為人民服務的宗旨，樹立強烈的公仆意識，深懷愛民之心，恪守為民之責，善謀富民之策，多辦利民之事，時刻都要把人民群眾安危冷暖放在心上，關心群眾疾苦，努力為群眾辦實事、辦好事。

江澤民擔任黨和國家主要領導職務之際，我國正面臨著國內外形勢十分復雜、世界社會主義出現嚴重曲折的嚴峻考驗。他團結帶領黨的中央領導集體，緊緊依靠全黨全軍全國各族人民，從容應對一系列關系我國主權和安全的國際突發事件，戰勝在政治、經濟領域和自然界出現的困難和風險，特別是成功應對了亞洲金融危機的沖擊、奪取了1998年抗洪搶險斗爭的全面勝利，保證了改革開放和社會主義現代化建設的航船始終沿著正確方向破浪前進。

2004年9月，中共十六屆四中全會決定同意江澤民辭去中共中央軍事委員會主席的職務。2005年3月十屆全國人大三次會議第二次全體會議，通過了關于接受江澤民辭去中華人民共和國中央軍事委員會主席職務的請求的決定。從領導崗位上退下來以后，江澤民堅決擁護和支持黨中央工作，關心中國特色社會主義偉大事業，堅定支持黨風廉政建設和反腐敗斗爭。

江澤民親自主持編輯和逐篇審定《江澤民文選》第一卷、第二卷、第三卷?！督瓭擅裎倪x》主要收入了江澤民從二十世紀八十年代末至二十一世紀初具有代表性和獨創性的重要著作，為我們更深入地學習領會“三個代表”重要思想、繼續推進中國特色社會主義偉大事業和黨的建設新的偉大工程提供了重要教材。

江澤民創立的“三個代表”重要思想，是對馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論的繼承和發展，反映了當代世界和中國的發展變化對黨和國家工作的新要求，是加強和改進黨的建設、推進我國社會主義自我完善和發展的強大理論武器，是中國共產黨集體智慧的結晶，是黨必須長期堅持的指導思想，是黨和人民的寶貴精神財富。

今天，我們比歷史上任何時期都更接近、更有信心和能力實現中華民族偉大復興的目標。新征程上，全黨全軍全國各族人民要在以習近平同志為核心的黨中央堅強領導下，更加緊密地團結起來，高舉中國特色社會主義偉大旗幟，全面貫徹習近平新時代中國特色社會主義思想，深刻領悟“兩個確立”的決定性意義，增強“四個意識”、堅定“四個自信”、做到“兩個維護”，自信自強、守正創新，踔厲奮發、勇毅前行，萬眾一心為全面建設社會主義現代化國家、全面推進中華民族偉大復興而不懈奮斗。